Iedereen moet leren van elkaar! Dat hoor je tegenwoordig steeds vaker. Het is op zicht niets nieuws, maar de invulling ervan maakt erg veel verschil in hoe succesvol het kan zijn.

Leren van elkaar kan op verschillende manieren bedoeld worden maar er blijkt mij steeds vaker een manier te zijn die het beste werkt. Namelijk het leren van anderen die iets totaal anders doen. De naam van mijn website “vraag een leek” en de gedachten erachter sluiten hier natuurlijk erg mooi op aan. Mensen die iets totaal anders doen hoeven je niet persé iets te kunnen leren over je eigen vakgebied. Wel kan iemand altijd vertellen over wat hij/zij doet en hoe zij bijvoorbeeld een groot probleem opgelost hebben. Dit kan je helpen om op nieuwe ideeen te komen of deze oplossing zelfs toe te passen in je eigen situatie. Een bijkomend voordeel is dat nagenoeg iedereen het wel leuk vindt om over zichzelf te vertellen en het werk. Je doet anderen er dus ook nog een plezier mee. Mits je natuurlijk oprecht geinteresseerd bent. Je moet wel echt willen weten wat de ander je verteld.

Ik kwam onlangs op een website twee voorbeelden tegen die me hierover aan het denken zette. Het eerste voorbeeld was van Robert Full. Hij verteld over hoe onderzoek naar Gekko’s geholpen heeft met het ontwikkelen van robots.  Als je er vanuit gaat dat je een expert ben op je eigen werkgebied (neem bijvoorbeeld architectuur) kan het soms moeilijk zijn om aan te nemen dat anderen een oplossing voor je probleem hebben terwijl ze er helemaal geen verstand van hebben. Het hoeft natuurlijk niet om een probleem te gaan. Het kan ook gewoon een efficientere oplossing zijn of zelfs simpel inspiratie voor de uitwerking van een nieuw project.

Soms denk ik wel eens dat het maar weinig mogelijk is om een nieuw idee te bedenken. Hoe kun je immers iets bedenken dat niet bestaat zonder dat er een noodzaak voor is. Dat gaat gewoon bijna niet lukken. Dingen die niet bestonden worden meestal per ongeluk uitgevonden en blijken achteraf bruikbaar. Verder komen alle nieuwe ideeen voort uit dingen die al bestaan en wensen van mensen om iets te hebben. Architectuur is hier een goed voorbeeld van. Ontwerpen van gebouwen worden vaak geinspireerd door de natuur, bestaande gebouwen of bestaande ontwerpen voor iets anders.

Het tweede voorbeeld is de ontwikkelingshulp. Op de zelfde website stond ook een presentatie van Melinda French Gates. Deze gaat over hoe de ontwikkelingshulp in derdewereldlanden gebruik zou moeten maken van de werkwijze van Coca-Cola. Ze ontdekte namelijk dat in landen waar het lastig is om voorbehoedsmiddelen, drinkwater en medische zorg te krijgen, wel Coca-Cola te koop is. Een totaal ander werkgebied maar het lukt Coca-Cola dus wel en de ontwikkelingshulp niet. Wat kun je dan van Coca-Cola leren? De moeite waard om even te kijken.

Dit tweede voorbeeld demonstreert ook duidelijk dat, zelfs zonder dat je er bewust naar zoekt, je dingen kunt vinden die je helpen. Het lijkt wel alsof je daar voor even je trots aan de kant moet zetten, maar het kan je helpen om beter te worden in wat je doet. Connecting the dots zegmaar. Dus vanaf nu weer goed opletten op die verjaardag en luisteren naar wat mensen je vertellen, Stoppen met dat wiel steeds opnieuw uitvinden en gewoon vragen of iemand het al uitgevonden heeft. Zo kom je veel sneller veel verder.